L’élevage d’escargots : un outil pédagogique et gastronomique

Pourquoi donc élever des escargots soi-même ?

1. C’est un bon moyen de valoriser une partie de ses déchets de cuisine.

2. C’est un excellent outil pédagogique à l’école ou s’il y a des enfants dans le foyer.

3. Le coût de revient est très faible.

4. Le stockage des produits issus de l’élevage d’escargots est simple (certains offrent des confitures, pourquoi pas des escargots !).

5. Sa chaire est tendre et goûtue.

Pour commencer son élevage d’escargots : où et comment se fournir ?

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Le plus simple pour démarrer son élevage d’escargots facilement et dans de bonnes conditions est de se rendre chez un héliciculteur (éleveur d’escargots) près de chez vous s’il y en a.

Ces éleveurs d’escargots produisent au minimum 100 000 escargots par an pour être rentables, alors si vous venez leur demander quelques juvéniles, entre février et mai, vous devriez trouver ce qu’il vous faut.

Favorisez plutôt l’espèce « petit-gris » (Cornu aspersum) ou le « gros-gris » (Cornu aspersum maximum), les autres espèces étant bien plus compliquées à élever.

Il n’existe pas encore d’annuaire complet des éleveurs d’escargots, mais vous pouvez déjà chercher sur Les Escargots ou Héliculture.

Mais si vous souhaitez les chercher dans la nature et si vous respectez les règles de récolte essentielles à la survie des différentes espèces (ne jouez pas et consultez la loi) vous pouvez mettre vos capacités de reconnaissance en action.

L’élevage d’escargots : quoi faire et quand ?

En élevage comme dans la nature, ces petits mollusques que sont les escargots sont influencés par trois choses qu’ils convient de surveiller : la durée de luminosité, la température et le taux d’humidité (hygrométrie).

Vous avez peur d’oublier ?

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Indications et astuces

• Le taux d’humidité peut se suivre grâce à un hygromètre directement mis au cœur de l’élevage et consister en de simples aspersions manuelles et régulières.

• La température sera suivie par un thermomètre tout ce qu’il y a de plus classique. En hiver, l’hibernation de nos amis mollusques pourra se faire dans un frigo sans problème (mais bon… dans une boîte trouée tout de même !).

• Si l’élevage d’escargots se fait en terrarium fermé on pourra jouer sur la température en obstruant plus ou moins les ouvertures (souvent situées sur le dessus et constituées d’un grillage).

• La lampe (pas forcément obligatoire selon que l’emplacement de l’élevage soit lumineux ou non) fait également office de chauffage.

Dans un élevage professionnel en agriculture biologique on compte maximum 350 petit-gris par mètre carré et 250 gros-gris par mètre carré.

Si vous comptez faire votre élevage en terrarium, ce qui est tout à fait possible, il faudra adapter le nombre d’animaux au volume disponible au sol et à la destination de votre élevage (alimentaire ou pédagogique).

C’est avant tout le rythme du jour et de la nuit qui va définir l’activité du baveux.

Il n’est cependant pas obligatoire de partir sur une installation à lumière artificielle pour essayer de maîtriser la bête de A à Z.

L’influence de la température et de l’hygrométrie, si elles sont moins primordiales, ont un rôle à jouer aussi.

Le saviez-vous ?

• Un escargot pouvant tirer jusqu’à 200 fois son poids, en théorie il ne suffirait que de 25 spécimens pour tirer un être humain de poids moyen.

• Les élevages français d’escargots produisent quelques 400 à 1 000 tonnes par an pour une consommation de 25 à 30 000 tonnes (la France est le premier consommateur et transformateur mondial d’escargots).

• L’escargot avance lentement et sa fameuse bave (mucus) lui permet de mieux glisser, d’où l’efficacité des produits répulsifs quand ils dessèchent l’animal.

  Sur un terrain plat, il parcourt 7,5 centimètres par minute, c’est à dire 4,5 mètres par heure.

• Dans la nature, il faut 18 à 24 mois à un petit-gris pour atteindre l’âge adulte.

  Sa croissance est interrompue par l’hibernation et reprend au printemps suivant.

  Durant toute cette période, la coquille va s’épaissir et le bord de celle-ci va finalement se recourber : on dit que l’escargot est bordé, il a atteint sa taille adulte et ne grandira plus.

• On compte habituellement, dans un élevage d’escargots, 2 kilogrammes de nourriture pour obtenir 1 kilogramme d’animaux à la fin.

L’alimentation dans l’élevage d’escargots

L’alimentation des escargots pourra vous étonner dans la quantité que ces petites bestioles peuvent ingurgiter.

C’est un point qui est crucial dans leur élevage et non pas seulement par rapport à leur croissance ou au goût qu’ils auront au final, mais aussi et beaucoup parce que c’est là qu’il peut être difficile de maintenir l’élevage propre.

C’est à l’aide de leur « radula » (organe équivalent à une langue, mais couverte de dents) que les escargots broient les aliments qu’ils trouvent.

Pour éviter les carences, il convient de diversifier au maximum les aliments que vous allez leur fournir.

Un complément vitaminique peut également être utile ! Par exemple on peut leur donner :

• Toutes les épluchures

• Coquilles d’œufs

• Salade

• Tomate

• Pomme de terre

• Blettes

• Orties

• Aneth

• Carotte

• Persil

• Choux

• Pissenlit

• Colza

• etc.

En leur donnant de la matière organique à manger et en pulvérisant régulièrement pour maintenir un taux d’humidité dans une atmosphère tempérée, vous ne pourrez couper à l’apparition de champignons et à une putréfaction accélérée des aliments.

S’il faut limiter le phénomène, il n’en reste pas moins très intéressant dans le cadre d’un élevage pédagogique !

Si vous ne souhaitez pas nourrir vos escargots avec des aliments « verts » pour éviter justement les problèmes d’entretien, vous pouvez tout aussi bien vous fournir en nourriture professionnelle (soit en coopérative agricole soit directement chez un héliciculteur) ou essayer de la faire vous-même.

La composition pour fabriquer sa propre alimentation, et que l’on retrouve le plus souvent pour l’élevage escargots, est la suivante :

• Farine de soja : 200 grammes.

• Carbonate de calcium : 290 grammes.

• Farine de tournesol : 40 grammes.

• Farine de blé (ménagère) : 400 grammes.

• Phosphate dicalcique : 40 grammes.

• Complément minéral vitaminé dit 3% (additif alimentaire) : 30 grammes.

Donner des plantes aromatiques à manger aux escargots avant de les préparer pour les transformer leur donnera un goût tout particulier !

D’un point de vue pédagogique

Un élevage d’escargots, comme tous les élevages de petits animaux, est un outil potentiellement très intéressant pour expliquer aux plus jeunes comment fonctionne un écosystème.

Sur cette base il est alors tout à fait possible de sensibiliser à sa fragilité par exemple, mais également de démontrer facilement combien chaque espèce a ses particularités (type de nourriture, paramètres pour vivre et se développer, etc.).

Et pourquoi ne pas imaginer une sortie scolaire près de l’école pour participer au suivi et à la recherche des escargots dans la nature ?

Mais là où les escargots sont tout à fait étonnants de prime abord, c’est dans le domaine de la reproduction !

Aborder le principe de l’hermaphrodisme (car nos chers mollusques en sont), si cela n’a rien de forcément très évident à priori, reste une façon originale de montrer combien la nature est complexe et combien elle peut faire preuve d’originalité.

De quoi brouiller les pistes toutes faites sur la théorie des genres en tout cas…

À cela viennent rapidement se greffer toutes les interrogations quant à leurs différents rythmes où il sera alors possible d’aborder le rythme circadien (un grands mot pour parler du rythme jour/nuit) mais aussi et surtout du rythme saisonnier.

Les escargots hibernent certes, mais ils peuvent également estiver quand il fait trop chaud et quand le taux d’humidité est trop bas !

Mais quelles sont les implications sur leur croissance et comment l’observer ? L’entretien de l’élevage d’escargots peut-il influencer cette croissance ?

Les escargots d’élevage ont un patrimoine génétique qui n’est pas le même que celui des animaux sauvages, il convient donc de ne pas affaiblir les populations sauvages en relâchant dans la nature des spécimens qui n’ont connu que la captivité !