Le mystérieux cheval Curly : doux, serein, sportif et hypoallergénique

Aux origines de la race

À l’heure actuelle, il nous est encore impossible de définir quelles sont les origines exactes de cette race.

Les plus vieux témoignages de présence du Curly remontent à 1801, année durant laquelle les Sioux volèrent des chevaux Curly aux Crow!

Il est fortement probable que plusieurs croisements sont à la source de la race et que ces croisements ont tous des origines géographiques qui ont apporté leur pierre au capital génétique du cheval Curly (on a même découvert un poney Curly en Mongolie). Cet historique nébuleux donne des caractéristiques de poids et de tailles relativement variables.

L’histoire de la race Curly telle qu’on la connait actuellement est ainsi relativement récente, ceci étant dû principalement au fait qu’avant les années 1970 les chevaux Curly étaient trop rares pour justifier d’un registre.

Ce sont désormais les associations internationales qui sont les principales référentes en la matière : d’abord ABCR (American Bashkir Curly Horse Registry) puis actuellement ICHO (International Curly Horse Organization).

Ces 20 dernières années, le cheval Curly a connu un réel engouement, ce qui commence à compenser la chute des effectifs de la race qui a failli littéralement disparaître.

En effet, l’utilisation des chevaux ayant fondamentalement changé au cours du siècle passé, l’utilité du cheval Curly avait été remise en question par l’industrialisation et la mécanisation, comme pour énormément d’autres races.

Actuellement, la race Curly compte environ 10 000 spécimens au niveau mondial, dont 4000 au total sont enregistrés avec 800 en Europe et près de 350 en France.

L’hypoallergénie du cheval Curly

L’une des particularités de la race Curly et qui a fait en grande partie sa réputation est son hypoallergénie.

Il aura cependant fallu quelques temps avant d’en avoir la preuve scientifique.

Si l’INRA, en France, s’est penchée sur le sujet sans succès (l’institut tendait cependant à montrer que le caractère hypoallergénique de la race était plausible), c’est le docteur Wolfgang Mitlehner qui, après de nombreux travaux sur le sujet, a fini par prouver que la race Curly est bel et bien porteuse de cette caractéristique.

Réalisée sur plusieurs années, cette étude prouve en outre de façon irréfutable que la fréquentation du Curly désensibilise les personnes allergiques.

Ainsi, une personne fortement allergique aux chevaux voit son allergie diminuer au fil des mois de fréquentation d’un Curly, lui permettant très souvent d’utiliser des chevaux non Curly ou du mois d’être en contact proche avec des chevaux non Curly.

En dehors de l’étude du docteur Mitlehner, de nombreux témoignages illustrent cette étonnante faculté.

Le fait de côtoyer des chevaux Curly participe ainsi à une désensibilisation aux allergies au crin de cheval et permet de remonter, non seulement sur un cheval Curly, mais aussi sur n’importe quel autre cheval.

Caractéristiques générales

Le cheval Curly mesure de 1,4 mètres à 1,6 mètres au garrot, possède un dos court et musclé et une belle croupe bien arrondie.

Sa particularité physiologique est de ne posséder que cinq vertèbres lombaires, contrairement aux autres chevaux qui en possèdent six.

Avec une encolure de taille moyenne, le cheval Curly, du haut de toutes ces caractéristiques, est un animal bien proportionné.

Cheval robuste certainement du fait de ses origines, le Curly mange peu, demande peu d’entretien et est un animal au pied sûr.

Race pouvant vivre en extérieur toute l’année, son sabot est si solide qu’il ne nécessite pas d’être ferré.

Pour ce qui est de sa robe la plus courante, il s’agit de l’alezan, même si elle peut varier du noir au gris souris en passant par le palomino ou encore le pie.

Frisure

Particularité parmi les particularités, le cheval Curly possède un poil frisé.

Ce type de poil chez les chevaux est unique. Si on peut le retrouver chez d’autres races ce sera de manière aléatoire au sein même de la race. Chez le cheval Curly il s’agit d’un caractère commun. La race Curly a le poil frisé jusque sur ses oreilles !

D’après l’International Curly Horse Organization (ICHO), cette « frisure » et ses différents phénotypes (caractères observables) s’expliqueraient génétiquement par l’expression de deux gènes. L’un récessif R à pénétrance incomplète et l’autre dominant C à pénétrance complète. Les différentes combinaisons donneraient un poil soit absent en été (« bald ») soit seulement ondulant (« wavy »), soit raide (« straights ») ou encore très frisé (« microcurl »).

Un cheval proche de l’Homme

Le Curly a beau être sensible et docile, il n’en est pas moins courageux.

Il est surtout extrêmement attentif à l’Homme, une particularité innée chez lui et qui n’est possible chez d’autres chevaux qu’après un travail particulier.

Il est idéal pour les personnes craintives comme pour aborder l’équitation avec les enfants.

Il est d’ailleurs assez couramment utilisé en équithérapie aux États-Unis ainsi que dans le travail avec les personnes handicapées.

Son caractère particulièrement serein et doux, même chez les étalons reproducteurs, ne l’empêche pas pour autant d’être un cheval de sports valeureux et d’avoir de bons résultats en dressage, en concours de sauts d’obstacles, en endurance, en équitation western ou encore en attelage.

Pour résumer, toutes les disciplines lui sont ouvertes !

Curly de Provence : élevage de chevaux Curly hypoallergéniques au sein d’une ferme en agroécologie.

Sur 30 hectares où les chevaux côtoient les champs de lavande et les arbres fruitiers, séparés par des haies agricoles, nos partenaires de Culry de Provence élèvent des poulains, juments et étalons dans un cadre unique !

Les troupeaux sont nourris avec des céréales et fourrages bio produis sur l’exploitation. Le bien-être animal nourrit le bien-être humain.

Le cheval et les troupeaux sont placés au cœur de l’exploitation et jouent un rôle clef dans l’agrosystème.

DEFI-Écologique a réalisé un site eco-conçu sur lequel vous pourrait découvrir l’exploitation en détail et admirer les magnifiques chevaux qui la composent.