Urine et agriculture, un engrais phosphaté prêt-à-l’emploi

Déjà dans l’Encyclopédie de Diderot, on pouvait lire « Urine et agriculture : l’urine est excellente pour engraisser la terre ».

Ceux qui s’y connaissent en agriculture et en jardinage préfèrent l’urine au fumier pour les terres ou les arbres, car elle pénètre mieux jusqu’aux racines qu’un engrais du commerce et qu’elle évite différentes maladies et carences des plantes.

Le phosphore est un élément dont la disponibilité mondiale est faible au regard des enjeux de production agricole, alors qu’il est contenu dans les urines de milliards de personnes sans pour autant être valorisé.

Ce que vous allez apprendre

  • Quelle est l’efficacité de l’urine en agriculture
  • Que le phosphore est un facteur nécessaire à une bonne production agricole, mais potentiellement polluant
  • Que l’urine est riche en phosphore, azote et potassium
  • Quelles sont les initiatives qui voient le jour pour récupérer l’urine
Renaud de Looze
Tous les jours, chaque être humain produit entre un à deux litres d’urine dont la quasi-totalité des éléments sont immédiatement recyclables en agriculture.

Le phosphore, un facteur limitant des récoltes et une ressource finie

Mine de phosphate au togo
Mine de phosphate au togo Alexandra Pugachevsky

Le premier à avoir pointé l’importance du phosphore est le chimiste allemand Liebig. Il montra que le phosphore contenu dans les os était plus efficace sur les cultures, après avoir pulvérisé les os et les avoir solubilisés grâce à de l’acide.

Liebig est également l’auteur de la loi des rendements minimum agricoles : « le niveau de la récolte est déterminé par l’élément dont la quantité relative est insuffisante par rapport aux autres nutriments essentiels ».

C’est le cas pour le phosphore… Présent dans toutes les formes de vie, il est souvent le facteur limitant du premier maillon de la chaîne alimentaire, c’est-à-dire la production végétale.

En effet, la plupart des minéraux nécessaires à la nutrition des plantes peuvent être issus de ressources renouvelables ou de gisements dont les quantités sont suffisantes pour couvrir les besoins croissants de la population humaine.

Ainsi les principaux minéraux que sont l’azote, le potassium, le soufre, le calcium ou le magnésium sont relativement disponibles sur terre car recyclables ou extractibles aisément. La situation est plus complexe pour le phosphore, dont la réactivité est telle qu’il tend à former des liaisons chimiques le rendant difficile à extraire et à conditionner sous une forme disponible pour les racines des plantes.

La grande majorité des gisements actuels en phosphore extractible sont les mines de phosphates naturels (ressource fossile) concentrées au Maghreb. Bien que des découvertes récentes montrent que les gisements de notre planète sont encore relativement importants, l’extraction du phosphore devient de plus en plus complexe et aléatoire.

L'épuisement du phosphore : vers une famine planétaire ?

Documentaire d'Arte qui revient sur l'Histoire de l'utilisation du phosphore, pour faire un point sur la situation actuelle, très critique.

Regarder la vidéo sur YouTube

Gaspillage et pollution

Voilà quelques années que la chercheuse australienne Dana Cordell alerte de la venue proche du « pic de phosphore » et sur les modes de consommation qui n’utilisent efficacement qu’une partie de ces précieux phosphates.

En effet, 80% sont perdus entre la production et la consommation : du surdosage dans la formulation des engrais aux gaspillages en distribution et préparations alimentaires, en passant par le rejet des effluents domestiques évacués par les égouts…

Si les stations de traitement des eaux usées s’occupent avant tout de traiter les molécules azotées (sans d’ailleurs chercher à les recycler), elles n’ont pas pour mission de récupérer le phosphore, qui est rejeté dans les rivières où il favorise un développement algale jusqu’aux estuaires et dans la mer.

Aujourd’hui, il y a consensus sur le fait de récupérer le phosphore contenu dans nos effluents pour, d’une part, éviter la pollution des cours d’eau et des océans et, d’autre part, gérer au mieux les stocks de cet élément dont l’extraction et le conditionnement deviennent de plus en plus coûteux.

Un peu d’histoire…

Des ouvrires agricoles utilisent du phosphore au XIXe siècle
Des ouvrires agricoles utilisent du phosphore au XIXe siècle Arte

Depuis toujours les cultivateurs entretenaient leurs terres par l’enfouissement des résidus des récoltes précédentes et l’ajout de fumiers et lisiers de toutes natures.

C’est au XIXe siècle que l’on découvre que le rajout de phosphore, dont la présence sous une forme assimilable dans les sols était insuffisante, permettait d’augmenter quantitativement et qualitativement la production nécessaire pour nourrir la population croissante du début de l’ère industrielle.

Dans un premier temps, on l’extrait des ossements des champs de bataille. Ensuite, on découvre les gisements de guano. Enfin, les roches phosphatées issues de sédiments marins.

Les procédés d’extraction du phosphore nécessitent de l’énergie mécanique et thermique ainsi que l’emploi d’acides pour le solubiliser et le conditionner sous une forme qui le rend disponible pour les plantes.

Ceci a conduit à produire un engrais industriel et à délaisser le gisement de phosphore prêt à l’emploi pour les plantes qui était contenu dans les effluents organiques !

Vespasien
L’argent n’a pas d’odeur.

Récupérer à la source et ne plus polluer

Milieu urbain particulièrement peuplé, ici à Melbourne.
Milieu urbain particulièrement peuplé, ici à Melbourne. Lincolnwong

Du fait de l’augmentation spectaculaire actuelle de la concentration humaine en milieu urbain, nos préoccupations changent de nature.

Le traitement des déchets fermentescibles devient d’importance égale à la production de nourriture. Les eaux usées qui n’étaient plus recyclées dans les champs depuis longtemps font maintenant l’objet d’études pour leurs qualités agronomiques éventuelles, tout en préservant les espaces naturels de la pollution.

Certes, c’est là une nouvelle filière qui voit le jour, mais nombre d’acteurs du milieu freinent les initiatives proposant des solutions simples de recyclage.

Urine et agriculture : une ressource évidente

En permaculture, l'urine est une ressource facilitant l'autonomie alimentaire
En permaculture, l'urine est une ressource facilitant l'autonomie alimentaire permaculture agroécologie etc...

L’urine est notre premier déchet en poids et en volume. C’est en y cherchant de l’or que Hennig Brandt a découvert, en 1669, que l’urine contenait du phosphore. L’urine contient également de l’azote uréique (l’engrais solide azoté le plus vendu au monde) et du potassium. Tous les jours, chaque être humain produit entre un à deux litres d’urine dont la quasi-totalité des éléments sont immédiatement recyclables en agriculture.

Par ailleurs, l’urine rejetée dans l’eau potable de nos WC n’a aucun sens, elle génère des traitements coûteux des composants azotés en délaissant les autres formes de pollution, dont les fameux résidus médicamenteux. Et, bien sûr, le phosphore soluble…

Nous avons vu plus haut qu’il devenait de plus en plus rare et cher, et, s’il n’est pas récupéré, favorise l’apparition surabondante d’algues dans les rivières, les estuaires, les lacs et les océans.

Le seul véritable inconvénient du recyclage de l’urine en agriculture est son taux élevé de chlorure de sodium (le sel de cuisine) qui peut être préjudiciable à certains végétaux et à la stabilité des sols.

Mais aujourd’hui ce taux diminue car les autorités sanitaires et les médecins préconisent une réduction du sel dans notre alimentation. La firme « Salins du Midi » a lancé récemment un sel substituant 50 % du sodium par du calcium, du potassium et du magnésium (essentiels pour nous et pour les plantes).

Renaud de Looze
L’urine est notre premier déchet en poids et en volume.

Revoir la fonction des WC

Urinoir avec réservoir de récupération d'urine
Urinoir avec réservoir de récupération d'urine SuSanA Secretariat

De nouveaux équipements WC voient le jour (toilettes sèches, toilettes classiques à double-flux, urinoirs, etc.), les expériences se multiplient sur tous les continents pour séparer les urines des matières fécales à la source et les transformer localement.

On connaît également d’autres exemples : le compostage ou lombricompostage des matières fécales, la minéralisation de l’urine par différents supports ou techniques, ou l’application directe dans le sol.

En effet, l’urine se comporte comme n’importe quel engrais, conventionnel ou « naturel ». La totalité des minéraux présents dans l’urine est disponible pour les plantes. Dans la majorité des cas, les doses d’emploi sont entre un et trois litres d’urine par mètre carré, en fonction des cultures et de la richesse du sol. Une surface de culture annuelle de 400 mètres carrés suffit pour épandre l’urine d’une personne sans polluer et produire la quantité nécessaire à son autonomie alimentaire.

Quelques réalisations récentes, qui fonctionnent !

Un urinoir GreenPee autonome à base de roche volcanique
Un urinoir GreenPee autonome à base de roche volcanique GreenPee
  • A Zürich, l’institut Eawag a mis en place un système de collecte et de traitement des urines dans leur bâtiment afin de fabriquer un engrais stable et concentré. En 2016, ils ont obtenu l’autorisation de commercialiser cet engrais sous la marque Aurin.
  • À Montpellier, la société Ecosec a mis en place un procédé permettant de fabriquer du Struvite (un engrais phosphaté) à partir d’urine collectée dans les festivals.
  • La société Greenpee a installé à Paris, Square Saint-Laurent, un urinoir public dont le principe est basé sur l’utilisation d’une fosse remplie de roche volcanique permettant de désodoriser et de transformer l’urine en engrais assimilable par les végétaux plantés tout autour du dispositif.
  • Deux designers nantais ont conçu un urinoir mobile destiné à recueillir l’urine dans des ballots de paille qui est ensuite mise à composter.
  • Les réseaux ECOSAN, assainissement écologique RAE et celui des Toilettes du Monde fédèrent des nouvelles initiatives.

L'urine de l'or liquide au jardin !

Interview de Renaud de Looze, qui explique en détails les interêts de l'urine en agriculture, depuis la Palmeraie des Alpes.

Regarder la vidéo sur YouTube

Urine et agriculture : de l’or liquide pour les plantes

Impact de l'utilisation de l'urine sur le maïs
Impact de l'utilisation de l'urine sur le maïs SuSanA Secretariat

La crainte des microbes et des maladies a conduit nos sociétés vers une hygiénisation extrême, sur laquelle nous revenons actuellement grâce à une meilleure connaissance de la biologie et à une démocratisation des connaissances.

Le « sale » redevient utile, voire passionnant : preuve en est, le succès grand public du livre « Le charme discret de l’intestin » de Giulia Enders, la montée de l’agriculture biologique fondée sur le retour à la terre des déchets végétaux et animaux, les activités de compostage encouragées par les communes, le développement des toilettes sèches, etc.

Les majors du traitement de l’eau et des déchets ne contribuent guère au développement de cette filière de recyclage à la source, mais la prise de conscience écologique des citoyens, relayée par les réseaux sociaux, met en lumière une aspiration à de nouveaux comportements anti-gaspillage et anti-pollution.

Quant au recyclage de l’urine au jardin, les inquiétudes sont : que deviennent les résidus médicamenteux dans le sol ? Peut-on craindre des pathogènes ?

Pour conclure

C’est en constatant qu’il n’existait pas d’ouvrage technique sur le recyclage de l’urine en agriculture que j’ai compris qu’il fallait en écrire un livre, pour répondre aux questions et donner un mode d’emploi, en attendant que le monde de la recherche agronomique prenne enfin le relais.

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Et de votre côté avez-vous déjà expérimenté l’utilisation d’urine en agriculture ?

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Portrait de l'auteur

Renaud de Looze

Pépinieriste — Palmeraie des Alpes

Ingénieur et pépiniériste, il créé en 1995 la « Palmeraie des Alpes ».

Passionné par la nutrition en boucle des écosystèmes, il expérimente les techniques de recyclage sur son site de production.

Il est l’auteur du premier livre technique consacré au sujet « urine et agriculture ».

Ses articles sont le fruit de ses recherches et applications développées avec un réseau de partenaires impliqués dans des démarches écologiques innovantes.

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20 réponses à “Urine et agriculture, un engrais phosphaté prêt-à-l’emploi”

  1. Vers la fin de votre article, vous faites allusion aux applications récentes. Certaines ont peut-être prévu un traitement, mais d’autres, comme celle des designers nantais, semblent « oublier » qu’il faudrait pour le moins traiter les fameux résidus médicamenteux que vous évoquez plus haut. Attention, si ce traitement se révèle insurmontable, l’idée ne tient plus la route.

    • La micro-faune d’un sol de jardin correctement amendé dégrade efficacement les composés organiques de synthèse que sont les résidus médicamenteux. La bonne recette c’est donc : l’urine (fertilisant) aux plantes et compost (amendement) au sol, c’est largement décrit dans mon livre.

    • Des essais récents ont montré que les doses de sel NaCl contenu dans l’urine ne sont pas préjudiciables, ni pour le sol, ni pour l’environnement, ni pour le développement des végétaux fertilisés à l’urine. En réalité, l’impact est plutôt bénéfique. Dans certains sols le sodium permet de libérer du potassium emprisonnés dans des feuillets d’argile. Nombreux végétaux assimilent des quantités importantes de sodium en complément du potassium. Le sodium dans les végétaux est recherché par la faune herbivore sauvage qui est en carence de cet élément. Le chlore est un oligo élément essentiel pour les plantes et les animaux.

    • le sujet traité sur cette vidéo est intéressant mais peut porter à confusion, l’article porte sur la fertilisation à l’urine des végétaux uniquement.

  2. j’utilise mon urine diluée au 1/10e, tous les 15 jours au printemps et été pour nourrir fleurs et rosiers : ils n,ont jamais été aussi beaux et vigoureux. je ne prends aucun medicament ( mais complement alimentaire:curcuma et prébiotiques parfois). je précise que ma terre est sableuse à 90% et que juqu’alors tout etait maigrichon car aucune substance nutritive n’est retenue dans un tel sol !

    • oui cela marche à 1/10 mais des essais à Terre Vivante ont montré qu’il y avait un léger risque de lessivage de nitrates dans le sol à cette dose. Voilà pourquoi je conseille une dilution à 1/20, application tous les 15 jours et rajout de 3 litre de compost/m²/an au minimum.

  3. A noter que dans le nord de la France, en Flandre notamment, l’urine des bovins était utilisée sous le nom de « pissate ».
    Elle était récupérée grâce à un système de cuves de briques construites sous les étables, les « pissatières » (il reste un lieu-dit « la pissatière » près de Lille par exemple). Elle était dispersée dans les champs et les prairies à la fin de l’hiver avec des sortes de grandes louches.
    Y était souvent ajoutée la pissate humaine, ce qui explique que les wc étaient situés près des étables : c’était utile et agréable (on se sent moins seul…).
    Puis, au XIXe siècle, sont apparus les engrais chimiques. Quelques fermes ont encore utilisé la pissate, jusqu’en 2000, date à laquelle cette pratique a été interdite au niveau européen.

    • très intéressant ! J’ajoute qu’autrefois les urines, les cendres et les eaux de lessives étaient également récupérées pour fabriquer du salpêtre dans les nitrières.

  4. L’utilisation de l’urine fait partie de mes engrais avec de très bons résultats. En complément de la consoude et de l’ortie en alternance .Des tests en cours pour le dosage.Sinon 500mld’urine pour 10l d’eau de pluie est pris comme base

    • c’est la dose que je préconise en engrais d’entretien, pour éviter tout risque de pollution ou d’excès de nitrate. Espacer de 2 semaines.

  5. Oui,nous collectons, depuis quelques mois, l’urine produite quotidiennement, et l’utilisons, soit dans le composteur, soit directement en arrosage au potager.
    Essai sur choux fleurs et laitues qui démarrent vite et présentent des feuilles très vertes et vigoureuses.

  6. nos parents et grands parents savaient tout cela, mais la chimie nous a conduit dans une impasse difficile à admettre, pour l’argent, sans état d’âme. je sais refaire les gestes qui m’ont été enseigné par des personnes pleines de sagesse. merci pour vos bons conseils.

  7. je suis  » fleuriste au jardin » dans le 37, j’urine dans un arrosoir, le soir je le rempli de l’eau qui a servi à nettoyer mes vases et je vais arroser mes plantations, sur mes tulipes, celles qui ont eu ce traitement ont eu des tiges de 10 cm de plus que les autres. Si il pleut, j’ arrose les allées couvertes de mes déchets verts pour accélérer leur décomposition. ça marche plus bien même de façon empirique

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