Les chats : un problème pour la biodiversité autant que pour le réchauffement climatique

13,5 millions de chats consommateurs

De pâté en croquettes, les chats français consomment des centaines de milliers de tonnes de viandes, de poissons, de céréales, de légumineuses et autres produits agroalimentaires. Certes, l’argument que ces produits ne pourraient être valorisés autrement qu’en les transformant en nourriture pour nos petits félins se tient en partie…

Mais ne soyons pas naïfs, les lois du marché étant, rien ne se perd, tout se transforme. Et si ce n’est pas pour les chats, ces produits serviraient très certainement à autre chose sur un marché de l’alimentation des animaux de compagnie qui accuse une balance commerciale excédentaire de 467 millions d’euros.

Les chiffres de cette industrie sont, au final, relativement flous et ne permettent pas de savoir avec justesse quelle est, par exemple, la part de surfaces agricoles françaises mobilisées pour nourrir nos chats. Il n’y a pas plus de moyens d’extrapoler sur la quantité de produits phytosanitaires utilisés pour se faire. Ni sur les volumes d’eau consommés ou encore sur les quantités de CO² émises pour boucler une chaîne de production qui doit nourrir plus de 13,5 millions de boules de poils.

Impact du chat domestique sur la biodiversité

Le chat, sauf à être sauvage, ne fait pas parti à part entière de nos écosystèmes mais, comme nous, les impacte négativement. Sur les 13,5 millions de chats que compte notre territoire, environ 68%, soit plus de 9 millions, auraient accès à l’extérieur, devenant par la même de petits tueurs potentiels.

Qui ne s’est pas gentiment moqué d’un jeune chat mettant toute son énergie à attaquer une feuille morte ? Qui ne s’est jamais étonné de voir un de ces félins bondir avec autant d’adresse pour attraper un petit animal que personne à part lui n’avait remarqué ?

C’est là tout le problème… S’il n’est pas si évident que de dire que le chat est domestiqué tant il peut être indépendant (jusqu’à volontairement ne pas réagir quand on l’appelle), il n’en reste pas moins que pour l’immense majorité de sa population, il est dépendant de la nourriture qu’on lui fournit. Et pourtant cela ne l’empêche pas de « chasser » d’instinct et de tuer dans la foulée.

Rongeurs en tous genres, mêmes protégés, batraciens mais aussi lézards et orvets, oiseaux, papillons ou encore serpents, rien n’échappe réellement aux dents des chats et c’est là tout le problème. Car le chat lui, ne nourrit personne sauf quelques anecdotiques chatons qui ont servi de dîner à de jeunes lynx dans le Jura.

On estime ainsi que les seuls chats errants à travers le monde sont responsables, sur les 500 dernières années, de la disparition de 63 espèces de mammifères, de reptiles et d’oiseaux.

Quid de ce que les 600 millions de chats domestiques à travers le monde ont fait pour apporter leur pierre à cette funèbre entreprise ? On en a une petite idée grâce à la retentissante étude de 2012 aux États-Unis qui estime entre 1,4 et 3,7 milliards le nombre d’oiseaux tués chaque année par les chats domestiques et de 6,9 à 20,7 milliards le nombre de petits mammifères qui subissent le même sort. Pas étonnant que le chat soit classé parmi les 100 espèces les plus envahissantes du monde !

La moyenne basse du nombre de proies par semaine d’un chat domestique est estimée à 2,1 (soit 113,4 proies par an), alors qu’une éolienne tuerait 18,3 oiseaux au maximum par an. S’il est légitime, normal et important de travailler sur l’impact des éoliennes sur les populations aviaires, pourquoi, à la lumière de ces chiffres incroyables, devrions-nous continuer à ne rien faire ou presque quant aux chats ?

Le pire dans tout cela est qu’ils ne chassent même pas réellement parmi les seuls animaux que nous aurions besoin qu’ils régulent, à savoir les rats… Il a en effet été démontré que si on a l’impression qu’il y a moins de rats quand il y a des chats en milieu urbain, c’est bien parce que les rats changent de comportement mais non pas parce qu’ils sont moins nombreux. Les chats préfèrent s’attaquer à des proies moins grosses et moins dangereuses…

Végans VS Minous : Minous 1 — Végans 0,64

Le mouvement végan et végétarien monte en puissance depuis une petite décennie avec, notamment mais pas exclusivement, l’argument du réchauffement climatique et de la rationalisation de l’utilisation de nos ressources.

Selon Xerfi cité par le Figaro (ce sont les chiffres qui nous semblent les plus crédibles), les végétariens représenteraient 2% de la population et les végans 0.5%, soit un total de 1 640 000 français.

Ce mouvement est assez cohérent et puissant pour que la démarche de végétarisme s’invite jusque dans les cantines scolaires, pour ne parler que de cela. Invitant par la même dans l’espace public les questions de bien-être animal, d’utilisation des terres agricoles, de production animale, de réchauffement climatique et bien d’autres encore qu’il est bien temps d’aborder de front.

Les chats consommeraient 4% de ce que consomme un humain en calories journalières. Sur la base de l’apport calorique du boeuf, un chat consommerait donc 37,88 grammes de viande par jour et donc 13 826,2 grammes par an. Ramené à la population totale de chats en France, à savoir 13,5 millions (sans compter donc les chats harets : qui sont retournés à l’état sauvage) cela ferait une consommation totale de 186 654 tonnes de viande par an (à mettre en perspective avec la proportion d’aliments d’origine non animale dans l’alimentation du commerce).

Les 1 640 000 français végans ou végétariens éviteraient quant à eux la consommation, sur la même base de 46 grammes, de 27 536 tonnes de viande soit plus ou moins 64% (d’où le titre de ce paragraphe) de ce que consomment les seuls chats.

Tous les végans et végétariens réunis n’économisent pas la viande que les seuls chats consomment !

Rajoutez la consommation des chiens et de tous les Nouveaux Animaux de Compagnie (NAC) et il faudra plusieurs décennies avant que le mouvement végan et végétarien croisse éventuellement assez pour seulement nous amener à l’équilibre…

Mais alors pourquoi diable parlons-nous si peu de l’impact de nos chats ? Nous ne le répéterons jamais assez : si vous souhaitez vivre avec des animaux de compagnie, il est préférable d’adopter deux lapins ou un animal herbivore !

Impact du chat domestique sur le réchauffement climatique

Hormis la consommation de viande et ce que cela induit d’émission de gaz à effet de serre, il faudrait également prendre en compte la consommation de céréales, de sucres, de conservateurs, de produits de la pêche et on en passe !

Nous allons passer sur l’exercice pour que l’article ait une fin d’autant que, tout comme pour l’utilisation de sous-produits d’origine animale, la nourriture pour chats se fournit pour partie en sous-produits en tous genres. Le calcul du CO² émit devrait alors prendre en considération ce que deviendraient tous ces sous-produits dans le cas où ils ne serviraient plus à nos matous, ce qui complexifie un poil trop les choses pour nous.

On peut cependant imaginer l’ampleur de la chose à travers une étude de l’université de Californie qui estime les émissions de gaz carbonique dues à l’alimentation des 163 millions de chats et chiens américain à 64 millions de tonnes, soit l’équivalent de 13,6 millions de voitures…

Quoi qu’il en soit, à l’alimentation il faut rajouter la production de déchets : à savoir les fèces et la litière. Avec environ 30 kilogrammes par an et par chat, nos petits félins produisent à eux-seuls 400 000 tonnes de déchets qui se retrouvent dans nos poubelles. Le coût carbone du ramassage et du traitement de ces déchets n’est de loin pas négligeable.

Pourquoi donc avons-nous des œillères ?

Un chat dans un foyer, c’est un tout petit peu de comportement animal à portée d’yeux et de main. L’indépendance inhérente à cette espèce est d’autant plus enrichissante pour les enfants qui ne cessent de découvrir qu’un chat a son propre mode de fonctionnement, ses propres envies, ses rythmes et ses besoins comme pourrait l’avoir un animal sauvage.

Mais un chat c’est aussi une présence souvent rassurante autant par sa constance que par ses petites attentions… Un miaulement de bien venue quand on rentre chez soi, un « ronron » qui détend alors qu’on est en train de bouquiner, des bonds dans tous sens quand on a eu la gentillesse de lancer à travers la pièce un bouchon de bouteille accroché à un lacet, un frottement de contentement quand on le caresse pensivement en repensant à la journée chaotique que l’on vient de passer…

Et même si le chat est d’une indépendance aussi fascinante qu’agaçante face à nous, il est aussi capable de s’attacher à nous à la manière d’un bébé, il a conquis le monde grâce à nous, il nous aide à nous déstresser et tellement d’autres choses.

Voilà des millénaires qu’Homme et chats se côtoient, parfois intimement, au point que ces derniers nous aident même désormais à nous soigner. Mais nos rapports n’ont pas toujours été au beau fixe, ils ont changé et évolué au fil du temps et c’est là le propre d’une relation qui dure. Si nous ne voulons pas qu’avoir des chats à nos côtés ne devienne écologiquement insoutenable, il nous faut désormais nous poser toutes les questions sur le sujet et aller rapidement de l’avant.

Gérer les chats errants

Il n’existe pas de chiffres quant aux populations de chats errants en France. C’est peut-être là la première problématique à prendre en compte quand on parle d’impact des chats domestiques sur la biodiversité.

Si le gouvernement australien, qui a déjà dû faire face à plusieurs types de pullulations (notamment de lapins), va certainement faire abattre 2 millions de chats errants, doit-on attendre d’en arriver à la même extrémité parce que l’on ne veut pas prendre le problème à bras le corps ? Non, bien sûr.

Chaque propriétaire de chat doit être sensible et sensibilisé au fait qu’il a une responsabilité par rapport à cela. La stérilisation de son chat ou de sa chatte est essentielle sauf à assumer totalement les portées à venir ce qui nécessite de savoir exactement où traine son chat !

Dans le cas d’un ban communal où de trop nombreux chats errants évoluent et pour le maintien de la biodiversité environnante, il s’agit également d’agir. Aucun écosystème ne peut assumer une présence trop forte de chats errants et les nourrir n’évitera pas les dégâts qu’ils causeront alentours. Le comportement de chasse est instinctif chez les chats et ne relève pas de l’appétence. Ce qui revient à dire que bien les nourrir en croquettes les aidera à mieux chasser… pour rien.

Leur mise en fourrière pour qu’ils trouvent un nouveau foyer est la seule solution qui soit à la fois durable pour la petite faune et pour le bien-être de ces chats, c’est d’ailleurs en partie pour cela que le Code Rural a été renforcé en ce sens, donnant par la même des outils concrets d’action notamment aux maires.

Assumer son chat

Un chat, une fois sorti de chez son propriétaire, est un tueur qui a pour objectif de se reproduire, c’est ainsi et c’est là la nature même de ces animaux.

Il faut entendre que, contrairement à tous prédateurs sauvages, les chats domestiques sont nourris, logés et soignés par leurs propriétaires ce qui les dédouane totalement des principes de base de fonctionnement d’un écosystème : leur densité n’est pas fonction de la disponibilité en nourriture. L’équilibre est de fait impossible, donnant une prédominance aux chats qui pèse alors lourd.

Limiter au maximum sa capacité de nuisance à la biodiversité relève de la responsabilité morale de son seul propriétaire. Pour cela les solutions sont nombreuses :

• Ne pas le laisser sortir la nuit lorsqu’il chasse énormément et pour éviter qu’il impacte la faune nocturne comme les fragiles chauves-souris.

• Le stériliser pour qu’il ne se reproduise pas sans maîtrise.

• Lui mettre une clochette pour que ce soit plus compliquer pour lui d’attraper des oiseaux.

• Installer des systèmes spécifiques sur les troncs d’arbres pour qu’il n’y monte pas.

• Grillager vos murs en pierres sèches pour y sauvegarder l’herpétofaune.

L’arrêt de l’utilisation de litière chimique est une base, on a d’ailleurs aussi du mal à comprendre qu’il n’y ait pas d’interdiction pure et simple de ce genre de produits, tout en portant une attention particulière à la provenance des matières utilisées pour la fabrication des litières naturelles et compostable. Ce sera d’ailleurs le moment de faire votre propre compost pour éviter le transport de ces déchets !

Prévoir de basculer sur de la nourriture alternative et notamment celle à base d’insectes qui commence à bien se développer et qui a une filière de production bien moins polluante en matière d’émission de gaz à effet de serre.

Et un jour, quand son chat meurt de vieillesse et après une vie bien remplie de câlins, peut-être faudra-t-il se poser la question d’en « reprendre un » ou non ?